Trois continents, une même force d’attraction. La Chine ne conquiert plus seulement par ses usines : elle écrit les règles du jeu, et chacun doit y répondre selon sa position.
Il y a, dans la diplomatie commerciale chinoise, une constance qui force l’attention. Là où l’Occident hésite entre protection et ouverture, Pékin avance sur les deux fronts. Il ouvre grand sa porte à ceux qu’il courtise et inonde ceux qu’il concurrence.
L’Afrique, ou la séduction à ciel ouvert
Le geste est spectaculaire. Depuis le 1er mai 2026, la Chine applique un régime de droits de douane nuls aux 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques. Ce n’est pas un traité, c’est un cadeau : la mesure est unilatérale et progressive, à la différence des accords de libre-échange classiques. Elle s’étend désormais à des économies intermédiaires comme le Kenya, l’Afrique du Sud, le Nigeria, l’Égypte ou le Maroc, mais pour une durée de deux ans seulement pour les pays non classés parmi les moins avancés. Une générosité sous condition de temps est aussi un levier.
Les chiffres disent l’élan : les échanges ont progressé de 24 % au premier semestre 2026, pour environ 203 milliards de dollars. Ils disent aussi la limite. Une large majorité des exportations africaines bénéficiait déjà d’un accès sans droits avant mai, et la hausse repose surtout sur les exportations manufacturières chinoises, sans résorber le déséquilibre. Le déficit africain atteint un niveau record. L’Afrique se développe, certes, mais l’ouverture seule ne fait pas l’industrialisation : tant que le continent exportera des matières premières et importera des machines, la porte restera grande ouverte dans un seul sens.
L’Europe, ou l’effervescence sans boussole
À l’autre extrémité de la chaîne, le même moteur produit une tout autre réaction. Le déficit commercial de l’Union avec la Chine a atteint 360 milliards d’euros en 2025, et Maroš Šefčovič le chiffrait mi-juin à un milliard par jour, jugeant le statu quo insoutenable. L’industrie en porte déjà les stigmates : Volkswagen a vu ses ventes chinoises reculer de 20 % au premier trimestre, et l’Allemagne a perdu 130 000 emplois industriels l’an dernier.
Bruxelles s’agite donc : quotas sur l’acier, projet d’instrument contre les surcapacités, auquel Pékin a répondu par la menace de contre-mesures résolues. Puis vient le compromis du 9 octobre sur les hybrides, qui apaise le risque d’escalade tout en faisant craindre à certains diplomates un relâchement de l’urgence. L’effervescence européenne est réelle, mais elle masque une faiblesse plus ancienne : les Vingt-Sept restent divisés sur la conduite à tenir, ce qui permet à Pékin de jouer les capitales les unes contre les autres.
La leçon d’un déséquilibre
Que retenir de ce triptyque ? D’abord que la Chine n’a pas de politique « africaine » et de politique « européenne » : elle a une seule stratégie, celle d’une puissance exportatrice qui cherche des débouchés à mesure que d’autres se ferment. Ensuite que la même marchandise produit des effets opposés selon la situation de celui qui la reçoit. Pour l’Europe, elle est un choc de compétitivité. Pour l’Afrique, elle est à la fois une chance d’équipement et un risque de dépendance.
On dira que l’argument est trop schématique. L’Afrique n’est pas passive : elle négocie, diversifie ses partenaires et réclame des investissements locaux. L’Europe n’est pas sans armes, et nombre d’experts soulignent que la relation avec Pékin est inévitable, donc à rééquilibrer plutôt qu’à rompre. Mais la question centrale demeure, pour les deux continents : qui fixera les termes de l’échange, ceux qui produisent ou ceux qui consomment ?
La séduction chinoise n’est ni un mirage ni une bénédiction. C’est un rapport de force qui n’a pas encore trouvé son équilibre, et dont la valeur pour chacun dépendra de ce qu’il saura en faire.
Scheine
