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Le mode et la qualité de l’alimentation au cours des deux premières années de la vie sont déterminants, voire décisifs pour tout individu.
L’allaitement maternel exclusif (AME), jusqu’à six mois, est essentiel pour la santé, la croissance et le développement de l’enfant. Il est établi que l’AME réduit la morbidité et la mortalité infanto-juvénile, qu’il diminue le risque d’infections gastro –intestinales chez les nourrissons, les protège contre de nombreuses autres affections, sans entraver leur croissance et leur développement. Il évite aussi à l’enfant de souffrir de carences nutritionnelles et de malnutritions dues aux mauvaises pratiques d’alimentation et d’allaitement.
À la lumière de ces évidences scientifiques, l’Organisation mondiale de la santé(OMS) et l’UNICEF ont élaboré, conjointement, une stratégie de l’alimentation du nourrisson qui promeut l’allaitement maternel exclusif jusqu’à l’âge de6 mois et l’introduction d’aliments de complément, tout en poursuivant l’allaitement maternel jusqu’à deux ans.
En Mauritanie, plusieurs indicateurs montrent une certaine précarité de l’état nutritionnel de l’enfant de 6 à 59 mois. Selon l’Enquête permanente sur les conditions de vie des ménages (EPCV), les taux de malnutrition aigüe globale (MAG) et de malnutrition aigüe sévère(MAS), au niveau national étaient, respectivement, de 20,4 % et de 9,8 %, en 2014. La prévalence de la malnutrition chronique globale est estimée à 16,7 % pour la région de Nouakchott. Les pays de la bande sahélo-saharienne, (dont la Mauritanie) sont exposés à une vulnérabilité alimentaire et nutritionnelle dont l’enfant est l’une des principales victimes. Cette situation n’est pas uniquement liée aux conditions géographiques et climatiques de ces pays. Elle est également la conséquence des mauvaises habitudes alimentaires, surtout en ce qui concerne les bébés.
Pourquoi l’allaitement maternel exclusif ?
Durant la période périnatale, pendant les quarante jours qui suivent l’accouchement, la pratique de la réclusion du nouveau-né et de la mère, au domicile des parents de celle-ci, est une coutume largement partagée dans le pays. Le soutien et la présence constante des grands-mères et des femmes âgées, conseillères influentes et écoutées en matière de maternage, contribuent souvent à perpétuer des pratiques alimentaires anciennes.
C’est ainsi que le bébé est nourri d’eau, de jus de fruits, de lait d’origine animale (de chèvre ou autre), de dattes et d’aliments mous qui réduisent significativement les apports nutritionnels du lait maternel.
Afin de mieux combattre ces pratiques nutritionnelles néfastes pour les nourrissons et les enfants, il est important de faire connaitre tous les bienfaits de l’allaitement maternel exclusif aux personnes influentes (grand-mère, maris), mais aussi, et surtout, aux femmes enceintes, les primipares (jeunes mamans),en particulier.
Le lait maternel est le meilleur aliment pour le nouveau-né, car il le nourrit, le protège contre les maladies, et contient tout ce qu’il faut pour une bonne croissance. Pour que l’AME soit réussie, la maman doit mettre son bébé au sein dans la première heure qui suit l’accouchement, afin qu’il tète le tout premier lait, appelé colostrum (lait jaune). Celui-ci est très riche et contient de nombreux anticorps tels que ceux de la rougeole. C’est pour cette raison que l’enfant n’est vacciné contre la rougeole qu’au 9e mois, car il est protégé durant cette période. Et pour que l’AME soit totalement réussie, ne pas donner au bébé de l’eau ni d’autres liquides ou aliments solides avant ses 6 mois.
L’allaitement maternel exclusif connu, mais pas respecté !
En Mauritanie, malgré quelques progrès, les recommandations de l’OMS et l’UNICEF sur l’AME jusqu’à 6 mois ne sont pas respectés. Les données fournies par une étude réalisée en 2016 indiquent que l’allaitement maternel exclusif était pratiqué par 18,4 % des mères, alors que le taux de l’allaitement prédominant était de 44,3 %, et que celui l’allaitement partiel avec un autre lait était de 28,1 %. De plus 9,2 % des nourrissons recevaient une alimentation complémentaire. La durée optimale de l’allaitement maternel exclusif était connue de 50,5 % des mères, mais seuls 14,2 % la respectaient.
Les avantages de l’AME sont nombreux. Pour la maman, il renforce le lien entre la mère et son enfant et favorise la rétraction utérine. De plus, si elle est bien menée, c’est une méthode naturelle de planification familiale (espacement des naissances). Pour la famille, c’est moins de dépenses pour le complément nutritionnel du bébé ; bien que l’allaitement soit un peu fatigant, le lait maternel est l’aliment pratique et parfait. C’est également, moins de dépenses liées aux difficultés sanitaires, car le bébé nourri au sein est moins fragile que celui qui a une alimentation mixte avant 6 mois. Comme le proclame le slogan sur l’AME en Mauritanie « Bébé au sein, bébé sain ».
Les avantages d’un enfant nourri exclusivement au sein jusqu’à6 mois s’étendent à la communauté entière. Cet enfant a plus de chance d’avoir un bonne croissance et un développement physique et mental normal. De devenir, donc, un individu fort et en bonne santé, avec les aptitudes nécessaires pour être productif et utile à la société.
C’est pour toutes ces raisons que, dans les politiques et stratégies de santé publique élaborées par le ministère de la Santé, la promotion de l’allaitement maternel exclusif a été retenue comme l’une des principales interventions à soutenir dans la stratégie nationale de survie et de développement de l’enfant en Mauritanie.
Mariya Traoré.
